官差上門時，霍小玉真的覺得自己最近是被詛咒了。

先是母親病倒，然後崔家母女上門鬧事，現在居然有人告官，說她自稱是李科士的未婚妻，招搖撞騙。

大黎朝冒用官家名諱不大不小，雖不需要下大牢，但得在衙門外挨上二十板子，再讓衙門婆子抽上二十個耳光。

皮肉痛還是其次，重點是一個姑娘家趴在路邊受罰，下板子之前還會敲鑼打鼓讓眾人來看，這……

衙門婆子還算客氣，「姑娘這就隨婆子去吧，若是沒這事，講清楚就行。」

沒辦法，也只能走這一趟。

霍小玉進入官府，發現不是去旁邊的小廳，而是直接前往大堂，內心隱隱覺得不妙——殺人放火這等大事才由大堂官審，冒用官諱在京城不過就是雞毛蒜皮的小事，哪用得著堂官親自出馬？

「霍小玉到。」

她提裙跨過門檻，一步一步走進去，書記下首有對中年夫婦，穿著打扮頗為貴氣，這婦人她認得，是那口在古寺巷吃癟的崔大太太，所以中年男人也不用猜，站得這樣近，肯定是崔老爺。

她真蠢，當時不應該放過那一對母女。

兩人回家肯定跟崔老爺說了，崔老爺怕她說話不算話，怕霍家報覆，又怕李益這塊肥肉真的被她這花姐兒叼走，所以先下手為強。

現在如果她挨了打，再回頭跟霍家說崔雅兒說的話，那也沒用，任何人都會覺得她是挾怨報覆。

「民女霍小玉，見過堂官大人。」

「有人來告，說你自稱是書雋科士李益的未婚妻，可有此事？」

霍小玉只覺得好笑，崔家肯定砸了不少錢，都打點好了，她否認，就是刁民，刁民自然得上刑。

崔家這銀子給得不少啊，堂官臉笑得這樣高興。

懶得說了，反正板子跟耳光都挨定了，何必解釋，越解釋越狼狽。

「大人。」崔老爺說：「這霍小玉不但自稱是我侄兒的未婚妻，連她母親鄭氏也是，我女兒之前曾經從鄭氏那裏得到不少琴譜，前些日子聽聞鄭氏生病，所以帶著一些補品上門探視，卻是沒想到剛好看到榮和書院的貝太醫出診，那鄭氏還說，等女兒跟李益成婚那天，請貝太醫一定要來喝喜酒。」

「哦，原來鄭氏也如此說過。」

「是，大人可要提鄭氏來問一問？」

霍小玉心中一凜，姓崔的這家夥不只想打她，還想把她母親拖下水？

即使她年輕力壯，二十板子也得躺上兩三個月，母親那孱弱的身子，二十板子會要了她的命，何況給了銀子，板子就會加倍的重。

崔雅兒的羞辱，她的心軟，最後付出代價的居然是自己的母親？

難不成她們母女無論如何就是二十幾年的情分，前世她先走，今生仍無法見到母親平安終老？

不，她不要。

她不信小心翼翼地走到這一步，她還是不能平安到老。

「回稟堂官大人，李科士求娶民女，民女也應允了，大黎律法，口頭婚約也是婚約，不知道民女自稱李科士的未婚妻，是犯了何罪？」

堂官沒想到她居然承認，楞了一下道：「你們二人沒有父母之命，媒妁之言，於禮不合。」

「正是如此，所以民女只說自己是未婚妻，而非李科士的妻子，大人若是不信，請來李科士一問便知。」

崔老爺既怒且急，「大人您瞧瞧，此女臉皮多厚，當著堂上大人的面，她居然還是面不改色，我侄兒有著大好前途，怎會跟個小鳳居的姐兒求親，京城人都知道新科士今日要到幾個大人府上拜訪，只怕是知道我侄兒不會出現，這才大膽說謊，大人，此女刁蠻，還是賞她幾個嘴巴子，讓她老實老實。」

堂官心想這女人這樣會說話，還不知道要攪到什麽時候，先打幾個嘴巴子也好，總不能白白收人家五百兩。

一個點頭，幾個衙門婆子於是走上前，一左一右的拉著霍小玉，其中一個最粗壯的婆子啪啪啪啪左右開弓地朝霍小玉臉打了幾十下，直到堂官做了一個停止的動作，這才停下來。

在後頭的桂子跟浣紗想沖上前，卻是被攔住了。

霍小玉被打得眼冒金星，婆子一松手，便整個癱在地上。

她覺得臉上又熱又辣，鼻子還有點濕，一摸，滿手都是血，而且還在繼續流，滴滴答答。

她也不擦，稍微鎮定過後，擡起頭來，那堂官看她被打成這樣還是沒求饒，一時之間倒有些不知道該怎麽辦才好。

廳上後頭已經聚集了二十幾個來看熱鬧的，人人都聽見霍小玉說要找李益來對質，自己若是不準，倒是顯得奇怪。

猶豫間，突然一陣騷動，卻是一個青年急步走了進來，氣勢凜然，竟沒衙役攔他。

一直沒怎麽說話的崔大太太驚呼，「十郎。」

霍小玉轉過臉，看見李益的神色——從剛開始的焦急萬分，到對上眼的心疼難忍。

明明是大雪天，他額上卻都是汗，不知他是從哪裏趕來的？

一樣的名字，一樣的容貌，但舉止個性完全不同，這個李益，很真誠，他上次說——「你過往陪酒陪笑，跟別人有書信往來，我都知道，那是因為你母親生病，為生活所逼，我不介意」，他是真的不介意。

以前也有人跟她說過「我不介意」，但那是看在她青春美貌上，她這樣的才貌帶出去詩會，很有面子，可等自己容顏不再，色衰愛弛，男人就會介意了，會說她不是老實女人，好吃懶做，所以寧願陪酒陪笑，日進十金，也不願遵守婦道做些女紅過日子。

只有他跟她說過，「那是因為你母親生病，為生活所逼」，聽到他這麽說時，她其實很想哭，她被誤解習慣了，沒想過會有人明白她的不得已，她覺得自己的委屈有人看到了。

霍小玉原以為今日挨板子挨定了，而且還得目睹母親被打死在自己眼前，她很害怕，若母親因她而死，她也活不下去了。

離開霍家後，一次一次的難關，沒有一次讓她這樣害怕，失去母親這種痛苦的後果，她撐不住。

兩世人，多次難，爹爹走後，再沒人在她遇難時趕來保住她。

李益——

這一世，她從沒對他好過，一次也沒有。

可是，他一直對自己很好……她不用求他，只要她開口，他就會盡力……

她外表溫柔，內心反骨，他都知道。

「新科士李益見過堂官大人。」

「李科士客氣。」

「此女是我的未婚妻，卻不知道她犯了大黎朝哪條律法，要被打到雙頰破皮，鼻血不止？」

堂官驚了，「霍小玉真是李科士的未婚妻？」

「是，我們口頭約定在前，禮部掌司歐陽大人已經答應替我作媒。」

堂官沈吟了一下，「李科士可否上前一談？」

等對方上前，為了表示誠意，他也起身下座——書雋科四年一試，一次錄取二人，雖然難得，也不算那樣希罕，之所以對李益另眼相看是因為皇上崇信佛法，十分禮遇昭然寺，而京城人都知道昭然寺住持親自接他上寺中暫時出家的事情，有這層淵源，就算是白身世家出身，官途也肯定光明。

堂官低聲道：「崔大太太與崔小姐前日來我府上找我母親，說科士被一個花姐兒纏上，科士人好，不忍告官給她教訓，卻讓這花姐兒得寸進尺，到處宣稱自己是李科士未過門的妻子，我一來想著崔家兩代為官，二來也想給李科士賣個好，這才開了今日大堂。」

李益心裏想著，原來如此。

姑母與表妹上古寺巷的事情，他自然知道，不過見霍小玉沒動靜，他也不好上門，又見表妹這陣子老實抄佛經，覺得最後應該就是抄經了事。

直到今天要出門時聽兒馬夫碎念著，方才載了老爺跟太太去衙門，一出門輪子就不小心陷在泥坑中，幸好老爺沒多責怪，換了輛馬車就匆匆走了。李益心頭有了不好的預感，直接派人去古寺巷，婆子說霍小玉被衙門婆子帶走了，理由是冒用官諱。

他匆忙趕到，她雖還沒被拖到門口挨板子，但臉上已經挨了一頓。

「若不是崔姑娘斬釘截鐵說自己才是李科士的走婚妻，崔大太太又拿出李老太太的信件為證，我怎可能為了這種事情開正堂。」

「都是外傷，養些日子就行了。」貝太醫道，「我回去調些玉膚膏，早晚擦一次，別碰水，不會留疤的。」

李益點點頭，「桂子，你送貝太醫出去。」

等貝太醫出了小廳，李益轉頭又對霍小玉笑道：「可放心了？」

霍小玉「嗯」的一聲，她喜歡自己的容貌，喜歡對著鏡子打扮，不想留疤。

「等……等我臉好了，便……便……」

李益笑問：「讓我來娶你過門？」

她輕輕點點頭。

「我現在前途大好，但官運難說，事事難料，也許將來會去不毛之地，甚至是更奇怪的地方，我若是其他身分，你可還跟著我？」

「……跟的。」

「那好。」李益笑逐顏開，「你這傷看似嚴重，但貝太醫既然說養幾日，那應該就不用耗費多少時間，等臉傷好了，你母親的身體應該也更健朗些，我們便借歐陽大人府上辦個婚宴，然後回雲州過年。」

「可你家裏——」

「放心，我家還算簡單，叔父都已經分家，家裏就只有我爹這一個嫡房，嫡母姓盧，我母親姓左，另外還有兩房姨娘，家裏姊姊都已經出嫁，弟弟剛娶媳婦，另外還有個已經訂親的妹妹，明年過門。」

所以李家就是李老太太，李老爺，盧氏，三房姨娘，弟弟弟媳，以及快成親的妹妹。

以大門戶來說，這樣的人口算是很簡單了，但以她在霍家生活的經驗來說，再簡單的人口也能翻出花樣。

就拿崔家人房來說好了，一次到古寺巷鬧事不夠，又把她告上官衙，為的是什麽，為的是她們自以為的女婿李益，但事實卻是：李益在今日中午以前還沒有跟任何人訂親。

什麽事情都還沒發生，也能生事。

真是傻。

若不是她今日挨打，他不會趕來，她也不會在看到他那樣著急的瞬間想通了很多事情，自然也就沒有現在了。

崔家不搞今日這一出，她倒還沒機會明白自己的心意，她會把那荷包退回，然後他在祖母的要求下娶崔雅兒，崔家會得到這個好女婿。

但經過這一打，倒是打通她腦子裏的任督二脈。

霍小玉想明白了，一個男人知道自己出事而趕來相護，她實在找不出不信任他的理由。

「不過男女有異，我即使自詡聰明，但後宅還是很多事情猜想不到，若有什麽難處可先跟我說。」

「我要帶著母親一起到雲州。」

「這我早就想到了，若要讓她住進李家，她一定不肯，我想在李家附近置間宅子，古寺巷的人都帶去，習慣的人在，她比較放心，你若想見她，出門就是了。」

「但，你嫡母會準嗎？」

李益倒是被問住了，第一個想法是：為什麽要跟盧氏講？

後來仔細一想，盧老太爺救過爺爺的命，救命恩人的女兒當了自己媳婦，祖母自然十分能容，但母親，周姨娘，田姨娘的娘家人明明就在鄰縣的盧家，卻是不曾主動說過要回去，總是在特殊的大日子，才跟著盧氏一起回娘家。

後宅果然學問挺大的，他在仙界百年，學了不少東西，但進入這本書中也快二十年，後宅之間的學問至今卻仍一竅不通。

「我想到一個主意。」霍小玉對他招招手，讓他附耳過來，低聲說了一遍。

李益咦的一聲，「這，我是可以，但……女子最在意的不就是名分嗎？」

所以他跟她求親時，才說得很慎重，禮部掌司作媒，昭然寺住持主婚，明媒正娶，她會是嫡妻，李家的大奶奶。

「我想要名分，但更想要日子好過，我的身分若是當了正妻，只怕是吃不完的苦頭，我不想為了一個虛名過得像下人般，早起伺候，婆婆訓話多久都得聽，每天小心翼翼就怕長輩不高興，連自己的母親都不能見。」

男人不愛了，正妻又怎麽樣，男人愛了，良室又怎麽樣。

後宅良室，是京城才有的特殊景象，幾乎都是花姐兒，寡婦，女商人之類，剛開始是因為身分太低，連侍妾都當不上，所以勉強稱為良室，意思是：從良內室，地位大概跟婢妾差不多，不算是那戶人家的人。

可後來慢慢變了，變成有錢的花姐兒，有錢的寡婦，有錢的女商人，她們有了喜歡的男人，但討厭那些後宅規矩，自願成「良室」，良室不算名分，所以一切規矩都對她們無用，正妻太太恨得牙癢癢也沒辦法，想拿銀子掐？人家有的是銀子，太太不給，照樣過得好。

霍小玉聽過盧氏跟盧珊瑚的作風，又知道崔家對李益這女婿志在必得，想想自己的出身經歷，進了李家，不就是吃不完的苦頭嗎？不如當個自在良室，想怎麽樣就怎麽樣，若是她成了李大奶奶，盧氏教訓，她只能低頭聽著，盧氏生氣，她得馬上跪下，可是若她是良室霍小玉，盧氏教訓，她可以走人，盧氏生氣，也不關她的事情。

再者，她若成正妻，婆婆會逼她納了盧珊瑚，李老太太會逼她納了崔雅兒，但她不想做這種事情，她是良室，李老太太跟盧氏要壓人，只能壓自己孫子，李益能躲這些年，肯定還有別的辦法，他是當事人，讓他面對最恰當。

況且，當了李大奶奶除了會被李老太太，盧氏找麻煩之外，有兒子的周姨娘只怕也想絆絆她，李參的妻子也會想刺刺她。

「李大奶奶」這四個字不足以讓她願意去扛起這些，她是跟這男人住在一起，又不是在猛虎出沒的深山，天天要小心翼翼，太累了。

過得好才重要。

名分雖然很好，但在真實生活面前，不值得一提。

吏部的派令下來了，李益被派為雲州高儀府的正輔，明年九月赴任，算算大概有十個月的時間準備。

消息一出，眾人驚訝，平民科士能拿到正輔之位已經難得，還拿下高儀府的——高儀府共五個縣，位於兩大河交會之處，船運轉運都十分發達，是大黎朝稅收最多的地方，立縣的高山老林極多，盛產上好木材，霞縣露縣季縣則多是平地，靠著河水支流疏通，一年三耕。

前有一說，李益與皇上都是昭然寺住持的俗家弟子，兩人是師兄弟關系。

後有一聞，他的四篇策論有三篇入了皇上的眼，覺得是個人才，所以吩咐了吏部，這才把最好的空缺給了他。

無論何者為真，有件事情肯定是真的，李益是未來高儀府的正輔大人。

好消息自然早傳到洛縣李家，家中上上下下高興得不得了，尤其這孩子來信說會回鄉準備一起過年時，李家的長輩們達到了最喜悅的狀態。

過年本就忙碌，五年不見的長子長孫要回來，更是熱鬧。

去年替他蓋好的新院子總算可以用了，李老太太開恩，讓左姨娘親自操辦新院子的大小事物，吩咐自己的心腹嬤嬤跟著開了庫房，要什麽東西直接搬了即是。

至於盧氏，就負責「朋友」的院子。

李益說會帶個朋友來，讓家人也準備個院子，要有井有竈，不用丫頭，幾個粗使婆子就行，重要的是，別離他住的院子太遠。

李家錢多人多，諸般事物都在短時間內準備就緒，就等著他回家團圓。

大寒過後的第二日，李益在一陣喧鬧中進了家門。

家裏老老小小早在大廳等著，一聽見外頭一聲聲「大少爺回來啦」，全都忍不住往外頭看去。

一輛青帳馬車緩緩駿進大門，停在前庭的青磚地，眾人屏氣凝神中，看到一個披著大氅的男人下來，身量十分高大——左姨娘一看，便哭出聲，也不管合不合規矩，便直接跑了出去。

李益聽見腳步聲，轉過頭看到自己親娘，拉起母親的手，笑說：「娘，兒子回來了，肚子可餓了，快讓人開飯上來。」

左姨娘什麽話都說不出來，兒子五年不見，高了，臉也長開了，但還是跟以前一樣，只要出門回到良福院，一定會拉著她的手說著自己有多餓，要開飯雲雲。

「大，大少爺這可回來了……」

「這裏就我們母子，沒有外人，我是益兒，不是大少爺。」

左姨娘吸吸鼻子，道：「益，益兒，快點進來，你祖母跟爹都等著，你幾個姊姊都出嫁了，家裏倒是多了三奶奶，你沒見過，在廳裏等著見大伯呢。」

「娘，這是我在京城的朋友。」

左姨娘看著後頭那穿著白色兔毛披風，帽子蓋住半張臉的人，笑說：「進來再說吧，外頭雪大。」

母子一邊說話一邊走向大廳，左姨娘關心的不外乎飯有沒有好好吃，覺有沒有好好睡，聽說官場有朋友會比較容易，在京城也待了一年多，有沒有交上幾個朋友，李益笑著一一回答。

進入室內，李益解下大氅讓丫頭拿著，後頭那穿著兔毛披風的朋友也跟著解下，瞬間，李家人都張大嘴巴——遠遠看樣子還以為是身形較矮小的科考友人，卻從沒想過居然會是個年輕女子，身段婀娜，牡丹容貌，這……

倒是左姨娘一下明白什麽狀況，笑咪咪的說：「大少爺也這麽大了，都知道要個女人照顧起居了。」

這下李家人才反應過來，對了，孩子今年十九，正常點的兒子都兩三歲了，身邊帶個女人，不是很正常嘛。

李益給家裏長輩一一行禮，「玉兒來，見過我家人，祖母，從小最疼我，發痘子時祖母兩個月都睡在我榻子旁邊，給我擦藥，給我餵飯，親手給我燉各種湯藥，我今日身體健康，都虧得祖母當年不眠不休。」

李老太太一聽，心就軟了，真沒白疼。

五年不見，一見就念著祖母對他有多好。

「家裏分得早，我爹沒兄弟分憂，為了讓一家子安穩，爹每日來往家中與商鋪，日日辛勞，我要換西席時，名師難請，爹一趟又一趟地拜訪，終於說動老師見見我，雖說學問是老師所教，但老師卻是爹辛苦替我請來家中的。」

李老爺一聽，心也軟了，臉上帶著微微笑意。

這孩子聰明，西席覺得本事教完了，這便離開，他就得替兒子找新的西席，讀書人與商人剛好是階級的兩端，好老師真不好請，每一位都是幾十趟的拜訪啊。

這孩子今日有了功名，卻沒忘記自己當年用心，好孩子。

「這是我的嫡母，爹事務忙碌，上有高堂，膝下又是兒女眾多，嫡母操持家中事物，井井有條，辛苦非常，這是我生母左姨娘，這位是田姨娘，周姨娘，這是我弟弟李參，這位沒見過，應該是今年過門的弟媳婦吧，然後是我最小的妹妹，梅娟。」

霍小玉一一行禮，言行舉止挑不出毛病，但也沒那種「婢妾拜見各位長輩」的感覺。

李益道：「這是我在京城的良室，叫霍小玉。」

眾人面面相覷，什麽是良室？

李老太太跟盧氏都不願問，問了好像自己很無知，左姨娘覺得沒什麽好問，總之就是兒子身邊的女人，田姨娘完全不關心，反正是李益的女人又不是李正道的女人，只有周姨娘關心家產問題，猶豫了一會，終於開口。

「大少爺，這、這什麽是良室？」

是朋友嗎？還是妾室的別種說法？

若是替京城的老師護送家人回鄉，那倒好，若是妾室，感覺就比較不妙。

參兒媳婦黃氏進門半年，肚皮卻還是沒動靜，萬一大少爺有妾室，妾室還給力的生出家裏的長曾孫，那——老太太早發話，誰先生下兒子，就把杳縣那座年收一千兩的茶園給下去，丫頭生的也給。

她原想讓參兒收了身邊的大丫頭，但參兒媳婦卻鬧了起來，吵到老太太那裏去，老太太氣怒交加，這才半年就想給收妾室，難不成黃家問起來你要告訴人家先生兒子有茶園拿嗎？

周姨娘被罵了一頓，不敢再提，但心裏畢竟還是很想要，此刻見李益回來，又帶著個貌美女子，心裏一急就問了。

「祖母，爹，嫡母，這位霍姑娘伺候兒子穿衣飲食，但卻不是賣身給我，我也沒正式收她，所以她不算是我們李家人。」

這，這不懂啊——

周姨娘見李老太太已經在瞪她，不敢再追究答案，倒是李參很自然的問了，「大哥既然讓她伺候穿衣飲食，怎麽不收了，好歹是個姑娘家，沒名沒分的，這樣不太好吧。」

李益看著弟弟，內心倒是有點安慰，能這樣說，心眼自然不會太壞，品性還是好的。

他在這人間雖然是托生，好歹也是受了恩惠，神仙不會病痛，凡人可免不了，小孩子體弱，什麽病都來，若不是得到悉心照顧，這一世只怕是要白辛苦。

世道有句話說，人心是肉做的，其實神仙的心也是肉做的，人心會軟，神仙也會，他自然希望現在的家人都能善良健康地活著。

「三弟多慮了，我既然已經有了官家身分，即使是個姨娘也馬虎不得，與其一時心軟留下話柄，不如一開始就謹慎些——霍姑娘知道我不會收她，她是心甘情願跟著我的。」

李家眾人似懂非懂，但倒有句話聽進去了：他現在是官家身分。

是，商人自然隨便收，就算娶妻之前先納妾又怎麽樣，但益兒明年就是高儀府的正輔大人，不只正妻得好好挑選，妾室也不能馬虎，否則一旦落人口實，對名聲就會造成影響，有人一輩子升不了官就是因為入仕前妾室太多，傳入上司耳裏，立刻就被蓋了黑印章，二十歲不到就收了十幾個姨娘，喜好美色到這種地步，能辦成什麽大事。

這個什麽「良室」肯定是因為科士得愛惜名聲，才在京城發展開的伺候方式，既能有姨娘的功能，又不會出現戶口裏，就算一屋子有十個良室，但在吏部紀錄上，卻是無妻無妾的自律狀態。

李老太太一個拍桌，「益兒這麽遠回來也累了，去休息休息，晚上大家一起吃個飯。」

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